Положительное (выше атмосферного) давление измеряют манометрами, а отрицательное (меньше атмосферного) — вакуумметрами. Единицей измерения давления является паскаль (Па). Однако малое давление или разрежение часто измеряют в миллиметрах водяного или ртутного столба. По принципу действия приборы подразделяют на жидкостные и с упругими элементами.
В жидкостных микроманометрах давление измеряемой среды уравновешивается давлением столба воды, спирта или ртути. Колена микроманометра могут быть соединены с двумя местами отбора давления в точках газо- или воздухопровода. В этом случае разность уровней покажет разность давлений в канале. Однотрубные микроманометры имеют три основные части: шкалу, резервуар (чашку) и трубку.
Микроманометр с наклонной трубкой обычно используют для измерения очень малых давлений или разрежений. Наклон шкалы позволяет значительно увеличить цену деления шкалы. Давлению h соответствует шкала, очевидно, что hx > h.
Жидкостные микроманометры получили распространение в цехах при измерениях избыточного давления до 10 кПа.
При измерении давления более 5,5 кПа обычно используют манометры с упругими элементами, позволяющими измерять давление до 1000 МПа.
Принцип действия этих приборов состоит в том, что силы давления или разрежения упруго деформируют чувствительный элемент: пружину, мембрану, сильфон или их комбинацию. Деформация упругого элемента сопровождается его перемещением. Специальными деталями перемещение чувствительного элемента усиливается и передается на измерительную часть прибора. Чувствительными элементами могут быть одно- и многовитковые пружины, упругие мембраны, упругие одинарные и двойные мембранные коробки, пружины и мембраны, сильфоны (гофрированные тонкостенные трубки), пружины и сильфоны.
Манометры с одновитковой пружиной получили широкое распространение. Они рассчитаны на использование при температуре окружающего воздуха от —4 до +60 °С. Их выпускают показывающими, самопишущими и бесшкальными, с встроенным преобразователем для дистанционной передачи показаний. Пружина в сечении имеет овальную или эллипсовидную форму. При повышении давления трубка деформируется из эллипсовидной в круглую. Поэтому в металле трубки возникают напряжения, служащие причиной выпрямления трубки.